Een interview met vertrekkend voorzitter Tim en opvolger Ingrid

‘We willen de stem worden van mensen met een arbeidsbeperking’
Een interview met vertrekkend voorzitter Tim en opvolger Ingrid

Wat begon als een kleine community voor lotgenotencontact groeide uit tot een professionele stichting met landelijke ambities. In dit dubbelinterview blikken we met vertrekkend voorzitter Tim Zendman en aankomend voorzitter Ingrid Olijslagers terug én kijken we vooruit. ‘Soms vroegen we ons af: moeten we stoppen?’

Tim was betrokken bij de eerste pennenstreken van Samen Veerkrachtig. Vanuit zijn toenmalige werk voor NV Schade begeleidde hij mensen die te maken kregen met arbeidsongeschiktheid, WIA-procedures en inkomensverlies. Dankbaar en zinvol werk, vertelt hij. ‘Ik zag de onrust en onzekerheid, vaak zat de hele familie aan tafel mee te luisteren. Soms stond het verkoopbord al in de tuin en kon het er weer weg als ik vertrok.’

Het zette hem en zijn toenmalige directeur Peter Schrage aan het denken. ‘We dachten: mooi dat wij het allemaal uitleggen aan mensen, maar de ultieme manier van dienstverlening is dat mensen elkáár kunnen helpen.’ Vanuit die gedachte ontstond een online community, die later uitgroeide tot een zelfstandigestichting: Samen Veerkrachtig. In 2019 werd de stichting officieel opgericht. Een jaar later werd Tim,inmiddels werkzaam bij een andere organisatie, gevraagd voor het bestuur.

Stoppen of doorgaan?

Niet veel later brak een zware tijd aan: corona. Tim: ‘Onze stichting draaide om ontmoetingen via Koffietafels en dat was nu niet mogelijk.’ Alles viel stil. Koffietafels konden niet doorgaan en de online alternatieven waren – toen nog – beperkt. ‘In die tijd zijn er echt momenten geweest waarop we ons afvroegen: moeten we stoppen?’

Het was erop of eronder. Het bestuur besloot er nog één keer vol voor te gaan. ‘We hebben bewust gezegd: als we dit doen, moeten we het serieus aanpakken,’ vertelt Tim. Ze verzamelden een betrokken groep vrijwilligers om zich heen, waaronder Ingrid die zich ging richten op social media en communicatie, en ze investeerden in een professionele basis. Er kwam een bedrijfsplan: wat willen we bereiken, wat hebben we daarvoor nodig? En een begroting. ‘Daar ben ik mee gaan leuren. Met dank aan onder andere NV Schade kregen we de begroting rond.’ Daarmee begon de “doorstart” van Samen Veerkrachtig.

Als hij terugblikt, is hij daar het meest trots op: ‘Dat we niet hebben opgegeven. Dat we zijn blijven geloven in de waarde van lotgenotencontact en dat onze stichting nodig is.’

Geen hobbyclubje

Na zes jaar vol Koffietafels (live én online), vrijwilligers werven, vergaderen en fondsen binnenhalen is het voor Tim nu tijd om het stokje over te dragen. De reden is praktisch: het voorzitterschap is niet meer te combineren met zijn nieuwe baan. Toen Ingrid, sinds 2023 bestuurslid, de vraag kreeg of zij de nieuwe voorzitter wilde worden, moest ze daar even goed over nadenken. ‘Ik heb hier jarenlang van dichtbijmeegemaakt wat er allemaal bij komt kijken. Dan weet je ook dat dit geen hobbyclubje is. Je runt eigenlijk een kleine organisatie.’

Ze besloot ervoor te gaan. ‘Ik heb de bagage, ik weet wat erbij komt kijken, het lijkt me leuk om me hier de komende jaren voor in te zetten.’ Dat ze zelf ervaringsdeskundige is, ziet ze als een pluspunt. ‘Voor buitenstaanders blijft het vaak lastig te begrijpen wat arbeidsongeschiktheid echt betekent. Ik zit er zelf middenin en neem dat perspectief mee.’

Meer zichtbaarheid en een sterkere stem

Waar Tim de afgelopen jaren vooral bouwde aan stabiliteit en professionalisering, wil Ingrid de komende jaren ook inzetten op zichtbaarheid en maatschappelijke impact. ‘Onder leiding van Tim hebben we ontzettend mooie stappen gemaakt: we zijn uitgegroeid tot een professionele stichting, met een stevige groep vrijwilligers en financiële steun vanuit verschillende organisaties en fondsen. Dat geeft ons nu ruimte om verder te groeien en onze stem meer te laten horen.’

Volgens Ingrid zal lotgenotencontact altijd de kern van Samen Veerkrachtig blijven, maar kan de stichting daarnaast ook een rol spelen richting politiek, media, belangenorganisaties en andere partijen rondom arbeidsongeschiktheid. ‘Ik denk dat wij een belangrijkere gesprekspartner zijn. Zeker nu er zoveel speelt rondom de WIA en arbeidsongeschiktheid. Wij hebben veel kennis en ervaring in huis.’

Meer zichtbaarheid hoort daar volgens haar ook bij. Ze noemt de deelname aan Nieuwsuur als voorbeeld.‘Het is belangrijk dat we onszelf laten zien, als stichting én als ervaringsdeskundigen. Er komt nog altijd veel schaamte kijken bij arbeidsongeschiktheid en mensen moeten zich voortdurend verantwoorden. Wij kunnen zorgen voor meer begrip.’

Tim kan zich daarin vinden: ‘Ik hoop dat Samen Veerkrachtig uiteindelijk niet alleen een community voormensen met een arbeidsbeperking is, maar dat we ook echt een stem worden voor deze groep.’

‘Zoek goede mensen om je heen’

Heeft Tim nog adviezen voor Ingrid? ‘Let goed op jezelf, en op de mensen om je heen. Uiteindelijk draait alles om toegewijde mensen. Plannen en begrotingen zijn leuk, maar zonder mensen die zich inzetten en de boel oppakken ben je nergens.’

Tim blijft betrokken bij Samen Veerkrachtig als lid van de Raad van Toezicht. Ze zullen elkaar dan ook regelmatig blijven spreken. ‘En dan niet alleen tijdens de tweejaarlijkse vergadering hè’, drukt Tim Ingridop het hart. ‘Je mag me altijd bellen.’ Ingrid knikt. ‘Dat ga ik zeker doen. Het is fijn om iemand te hebben met wie je kunt sparren.’

Tot slot spreken ze veel vertrouwen uit in elkaar en in de toekomst van Samen Veerkrachtig. Ingrid: ‘Tim mag echt trots zijn op wat hij heeft opgebouwd. Hij heeft mensen bij elkaar gebracht en de stichting door een moeilijke periode heen getrokken.’ Tim heeft op zijn beurt veel vertrouwen in zijn opvolger. ‘Ingrid was wat mij betreft de gedroomde kandidaat om het stokje over te nemen. Mensen weten haar vanzelf te vinden, ze heeft een soort natuurlijk leiderschap.’

We bedanken Tim voor de jarenlange inzet en wensen Ingrid veel succes in haar rol als voorzitter!